Parada en Pakse 5

Así es, estuvimos 6 días “parados” en la cuarta ciudad más grande de Laos. Eso supone que hay unos 90.000 habitantes, que para tratarse de una ciudad asiática no es mucho, pero para Laos sí. Este país tiene miles de pueblos y aldeas esparcidas por todas partes, gran parte a pie de carretera, pero a la que te pones a buscar un poco, las encuentras en los sitios más recónditos. No es el caso de Pakse, al cual no le encontramos ningún encanto en su primer día. Llegamos cansados, después de 8 horas de autobús laosiano. Resultó que la oferta de alojamiento estaba en la carretera 13, y menudos precios! Eran cerca de las 20h y nos veíamos durmiendo en la calle. Hasta que un ángel de la guardia nos “dio cobijo” en su guest-house. Le dimos tanta pena que nos rebajó el precio por estar 5 noches.

El motivo de estar tantos días en Pakse era el poder solicitar el visado para Vietnam y cayó en fin de semana, así que tuvimos que hacer tiempo mientras llegaba el día!

Mercado de Pakse, oloriento mmm

Visado para Vietnam

Resultó ser super fácil. El consulado se encontraba a tan sólo 5 mintuos caminando de la guest house y cuando llegamos no había nadie. El hombre que nos atendió nos dijo que al ser españoles podíamos disfrutar de 15 días gratuitos de visado en su país. Pero al querer pasar un mes allí decidimos aplicar. Si bien es cierto que el precio del visado de Vietnam varia según el lugar donde lo solicites a nosotros nos costó 50$ cada uno (cómo pica!), que pudimos pagar en kips (moneda de Laos), quedando en 420.000 kips cada uno. A parte de rellenar el papel ordinario lo bueno es que no tuvimos que entregar los pasaportes.

Para recoger el visado no tuvimos ningún incoveniente. El horario de abertura era a las 7:30 y nosotros estabamos allí a las 7:15 como clavos. Abrieron las puertas 5 minutos antes y en 10 minutos lo tuvimos solucionado! 🙂

Con el visado en mano! 🙂

Bolaven Plateau

Para pasar los días de espera decidimos alquilar una moto, como viene siendo habitual, y acercarnos a uno de los mayores atractivos de la zona, el loop de la meseta de Bolaven, o también llamada “Bolaven Plateau”. Este loop es mucho más conocido que el de Thakhek y por lo que pudimos ver en la primera etapa menos atractivo, al menos para nosotros.

Dependiendo lo que busques te gustará más uno u otro. Si lo que buscas son cuevas y montañas escarpadas y de imposibles formas, con algun riachuelo en el que refrescarte, el tuyo sin duda es el de Thakhek; pero si buscas cascadas, plantaciones de café y té entonces será el de Bolaven. En el segundo podrás encontrar 10 cascadas si decides hacer el recorrido corto (2 días, 1 noche) o bien 18 cascadas en el largo (de 320 km). Claro está que en la mayoría tendrás que pagar o bien por el parking o bien por el acceso. Ninguno de los dos es un circuito barato para presupuestos como el nuestro. Acaba el día y sin darte cuenta te has gastado 50€ y aun no has cenado ni tienes alojamiento!

La primera cascada del recorrido, Tad Champi

Nosotros de tantas cascadas como había decidimos ver tan sólo 2, la primera Tad Champi se encontraba bien escondida. Y la segunda, más famosa, fue la Tad Yuang. Impresionante cascada de una belleza como pocas hemos visto hasta ahora. La pena es que ese día hacía algo de fresco, debía ser el único día de fresco al año en Laos porque normalmente te asfixias de calor, y no nos atrevimos a bañarnos.

Dani en la impresionante cascada Tad Yuang

Vat Phu, el imperio Khmer

O las indicaciones de tráfico en Laos son algo confusas, por no decir mucho, o nosotros no sabemos interpretarlas. El caso es que estuvimos más de 2 horas buscando la carretera que daba a Vat Phu. Llegamos allí a mediodía, con el sol persiguiéndonos a nuestro paso. Por suerte no éramos los únicos locos de la colina que llegábamos a esa hora!

La entrada al complejo pica un poco, pero vale la pena. El lugar es patrimonio de la UNECO junto con Angkor Wat en Camboya y otros 4 lugares más repartidos por Vietnam y Camboya. Estos son los restos del imperio Khmer y el imperio Vietnamita que fueron bastante poderosos hace muchisimo tiempo. Después de la caída de este imperio, igual que sucedió con Angkor Wat, todos los rastros de civilización fueron engullidos por la selva hasta que fueron redescubiertos con el colonialismo británico y francés.

Entrada a las ruinas

Estas civilizaciones, hinduistas en un principio y budistas después, fueron lo bastante fuertes para influenciar al hinduismo moderno. En cualquier caso, Vat Phu dispone de un museo muy bien documentado en inglés, por fin, donde nos fue posible enterarnos de algunas cosas que hasta el momento no habíamos conseguido averiguar.

Además el complejo del templo se conserva en bastante buen estado y es bastante curioso de ver a parte de que si uno logra subir todos los escalones pese al sofocante calor obtendrá como recompensa unas vistas bastante espectaculares tanto del templo, como de los alrededores y de la ciudad de Champasak.

Vat Phu desde el mirador